Soldater fra den norske stabiliseringsstyrken i Meymaneh kom nyttårsaften i skuddveksling med opprørere da de var ute på et oppdrag nord for Meymaneh by, bekrefter oberstløytnant Knut Fredheim overfor TV 2 Nyhetene.

Drepte opprørere

De norske soldatene opererte sammen med afghansk politi da de havnet i skuddvekslinger utenfor landsbyen Ateh Khan Khwajeh klokken 13.31 lokal tid.

Ifølge Forsvaret ble de norske soldatene beskutt fra flere hold da de ankom området, men de tok kontroll over situasjonen og besvarte ilden.

Ifølge styrkesjefen tyder alt på at opprørerne lå i bakhold og ventet på at nordmennene skulle komme. Den norske styrken ble angrepet fra tre himmelretninger av så mange som 20 væpnede menn. Dette kan bety at angriperne har fått opplysninger og assistanse fra folk i landsbyen.

– Deamatisk og overraskende, mener Fredheim.

Sju timers kamp

Infanterienheten fra Telemark bataljon satte i gang et fremstøt og sikret sin posisjon fra flere kanter. Deler av enheten beveget seg inn i landsbyen for å sikre området, og fikk klarert situasjonen. Striden varte i sju timer. Ingen norske soldater eller afghanske sikkerhetsstyrker ble såret under sammenstøtet, men et antall opprørere ble drept.

Alle som var med på patruljen har fått tilbud om oppfølging.

Måtte forsvare seg

– Vår hensikt var å komme i kontakt med en lokal leder for en landsby. Da vi ble skutt på besvarte vi ilden og tok kontroll, forteller sjefen for de norske styrkene i Meymaneh. Han sier at det er et mål under denne type operasjoner å ikke bruke militær makt, men at det var nødvendig da de ble angrepet.

– Vi ønsker ikke å gi opprørere og kriminelle muligheten til å bruke slike situasjoner mot oss, sier Fredheim. Han mener opprørerne kommuniserer at ISAF ikke kan gi lokalbefolkningen sikkerhet, og at det er nødvendig å vise at det er feil.

Også tidligere i julen havnet norske soldater i harde kamper.

Afghansk forespørsel

Ifølge Forsvaret er det de afghanske myndighetene som har anmodet den norskledede stabiliseringsstyrken om å fokusere på dette området, på grunn av liten eller ingen utvikling.

– Vår oppgave blir å etablere sikkerhet, og å assistere den afghanske sikkerhetsstyrken i å ivareta området slik at det blir trygt for regjeringen å arbeide. Det jobber vi med hver dag, det er selvfølgelig risikofylt, men vi er trent for å kunne håndtere slike situasjoner, sier oberstløytnanten.

Forverret situasjon

Kontingenten som overtok i Meymaneh i begynnelsen av forrige måned har allerede vært i aksjon en rekke ganger. Mye tyder på at sikkerhetssituasjonen i de norske ISAF-styrkenes område er i ferd med å forverre seg.

– Etter at vi tok over i begynnelsen av desember har vi vært ute i en del trefninger og trolig en del mer enn tilsvarende kontingent for ett år siden. Og det er litt urovekkende for sikkerhetssituasjonen, sier Fredheim til TV 2 Nyhetene.

SKUDDVEKSLING: Norske styrker havnet i skuddvekslinger nord som varte i sju timer, utenfor en landsby nord for Meymaneh Foto: Forsvaret