Carl Kristian Hamre laget godnattfortellinger for sin sønn. Konen Anne Stray Hamre illustrerte, og de utga til sammen tre bøker om Vennebyen, før Hamre ville prøve lykken på TV.

En kontrakt satt langt inne, og Hamre pantsatte huset og solgte bilen for å få å et animasjonsfirma til å tegne figurene hans. Tilfeldighetene ville at representanter for storkonsernet Disney besøkte det lille bergensfirmaet mens de jobbet med Hamres figurer, og Disney ba om å få kontakt med Hamre selv.

Se klipp fra Vennebyen her:

Apekatten er favoritten

Apekatten Max er en av de tre figurene i Vennebyen.

– For meg så vil jo apekatten alltid være hovedkarakteren kanskje for det var jo han jeg ønsket at det skulle handle mest om, sier Hamre.

Han jobber fortsatt 72,5 prosent som politibetjent i Bergen politidistrikt. Apekatten Max er rekrutt hos politiet i Vennebyen.

Serien er lansert på engelsk, men skal nå dubbes på norsk.

Lisensprodukter finansierer barnetv

Nå skal Vennebyen vises i fire nordiske land fra januar av. I Norge er det TV 2 som har kjøpt rettighetene.

Men det er lisensprodukter fra fjernsynsprogram som skaffer de store inntektene:

– Når du først kommer på TV i et land så får vi da muligheten til å selge i det landet; puslespill, klær og leketøy og bamser, eller tannkrem eller hva de måtte finne på å lage, forklarer Hamre.

Han sendte et tonn produkter fra Vennebyen til Cannes for å vise salgspotensialet til mulige kunder under verdens største tvmesse.

Blant landene som var mest interessert, nevner Hamre Brunei og Australia.

– Fullstendig uvirkelig

Tre britiske skuespillere går i kostymer som apekatten Max, elefanten Elfie og teddybjørnen Ted for å skape blest.

– Det er helt fullstendig uvirkelig å se at de karakterene som barna våre er så glade i, at de vandrer rundt her nede. At det jeg satset huset mitt på og solgte en bil for, at det kunne bli sånn som jeg håpet det skulle bli, sier Hamre på stranden i Cannes mens han tørker vekk en tåre.

Den populære serien Byggmester Bob skal ha solgt spin off produkter for 17 milliarder kroner. NRK Aktivum opplyser nordmenn i desember i fjor brukte 40 millioner kroner på lisensprodukter fra NRKs julekalender.

Men Hamre avviser at han lager barnetv for å bli rik:

– Når serien koster mer enn 30 millioner kroner å produsere, så må vi ta inn pengene et sted.